第一章
我兄长失踪在成为太子太傅的第三年。
他失踪前留下一句谜题。
我蛰伏***十年，仍未解出。
这日，太子找到了我。
“明今派人去了鲤州，想必鲤州有什么好东西。
“你不是说要帮我？
“你也去看看。这事办好了，孤就还你***。”
他亲手喂我喝下毒药。
我往东走，回到兄长出谜的故乡。
01
太子回来的时候，有些不高兴。
他一脚踢翻门口的火盆，又摔了桌上梅花盏。
“她明今是什么东西？盛了几碗粥，竟赈灾有功了。”
“弥州不过就是小小旱灾，能死几个人？
“想要在弥州建个院子都不得！手底下这群废物！”
我伏跪在地上，轻手轻脚收拾火盆里的灰。
太子在小榻上坐定。
“今天服侍的是哪个？”
我膝行几步过去磕头，额头重重砸在手背上。
“回殿下，是储心。”
他似乎一时想不起来储心是谁，皱着眉看了一会我。又放弃了，拿起榻上几本书来看。
我看他脾气渐渐消下去，便大起胆子，开了口。
“奴每次见殿下读书，总想起私塾里的夫子。”
“奴小时候家里穷，阿娘给夫子家洗衣服。奴就偷偷听，夫子懂得真多啊......”
然后我抬起头，微微眯起一双桃花眼。
“太子殿下，懂得比夫子还要多吗？”
太子放下书，招招手让我过去。
他支起左臂，左手的食指有一下没一下地点着额头。
我像是做错了事被抓包，战战兢兢不敢动。
他说，“过来。”
我拼命磕头。
“孤自然比你家乡的夫子懂得要多。
“若不是被困***，或许孤也能在私塾里，做个先生。
“罢了罢了。”
然后他走到书柜前，手指在上面轻轻地点，“一、二、三、四......”
我在心里数到十八的时候，他停了下来，取下一本书。
我不用抬头都知道。
那本书蓝皮，脆纸。
再不保养，就没了。
他掀开第一页的时候，我糯糯问了一句。
“奴可以喊殿下先生吗？”
他愣了一下。
也不知道过了多久，他走到我面前，抬起我的头。
“是叫储心吧？”
......
如此这般，我成了太子跟前最受宠的那只雀儿。
他们都不知道我是怎么受宠的。
我怯懦地垂下眼，“可能是我性子乖巧，顺了殿下的心意。”
只有我知道，太子喜欢被人喊做“先生”。
因为曾有一个先生，是他做梦也想要成为的人。
那个先生，是我死去的兄长。
02
明今公主要办风兰宴。
弥州刚闹了灾，她赈灾有功，现下是皇城内外的大红人。
风兰宴上，那些年轻的文人们抬起自己的作品，由公主拍卖，所得钱财尽数交予弥州主事。
宴会办在京城一处宅院里。
不知怎么，混进来一个方士。
他穿一件百家衣，在宴会上招摇撞骗。
一会说这人后日有灾，一会又说那人病在肺腑，一会又捏了捏小侍女的手，说这手相来看，爱情线有点短......
最后他走到公主面前。
“这位女子富贵逼人，只是觅不得佳婿。”
明今公主也不恼，笑着看他。
“你既这样说，自然是有办法。”
那方士摸摸鼻子，讪笑道：“神有神路，鬼有鬼路。只怕要一些买路钱。”
旁边的人推搡他，纷纷大笑。
“你可知那是什么人？当朝公主！”
“泼天的富贵，你要什么给不出？”
“整个皇城都是她的！”
在哄堂大笑中，方士仓皇跪地，大呼饶命。
我与太子缩身庭院一隅。
太子听到“皇城”二字，捏碎了茶盏。
方士颤颤巍巍告饶。
他说，“公主情爱之缘......在东南，有水的地方。”
公主慢悠悠反问：“我怎知你不是骗我？”
“小人以命起誓！公主乃满月黄金之贵重命格，佳婿定在东南水乡......”
太子不大喜欢这场戏。
他满脑子想着他的皇城，不该是她的，该是他的。
自立太子，已经十八年过去了。
皇帝没有任何退位的迹象。
这也罢了，更令人生恶的是——
上书治水是她，开仓赈灾是她，旱州祈雨也是她，官员奖惩她都能插一杠子。
甚至即将要到来的，十年一度的昆蒙山祈福，可能，也是她。
在皇帝有意无意的纵容下，公主的功绩如一把利剑，明晃晃悬在太子颈上。
令他日夜不得安睡。
我跪坐太子身后，轻声道。
“东南水乡，算来算去，只有鲤州了。”
公主在那侧言笑晏晏：“怎么，这是要我去一趟鲤州？”
太子拿食指敲着额头，“昆蒙山祈福在即，我不信她舍得走。”
我附议，“或许公主会派人去。”
“鲤州那个破地方，能有什么好东西？”
然后他像是想起了什么，转过身盯着我。
“上次孤的宴会上，你曾许了什么诺？”
我低头，“奴曾说，愿意为了博先生欢心，愿为先生做事。”
“那你跟着去看看吧。
“若真有什么好东西，人也好，物也好，抢回来。
“孤可以还你***。”
说着，他以宽袖为遮挡，在我额上一吻。
我弯起一双桃花眼。
“奴不走，奴要看着先生坐进乘明殿，成为皇城之主。”
他似乎有些动情，眼角微微的红。
我收拾行囊离开皇城那天，看见宫人引了两个貌***子进去。
我全无留恋，跨出了***。
***并不知道。
鲤州，是我和兄长的故乡。
我兄长失踪之前，曾藏了一样东西在鲤州，又给了我一副谜语。
到了寻它的时候了。
03
京城来的贵人到了鲤州。
原来，公主派来觅佳婿的人，是江珧。
江珧是公主身边的荷花面首——恩宠多年，终不得入赘。
他来找他的情敌。
我悄悄跟着，看见他到了府衙，张口便要鲤州城适龄男子的名册。
他没有官职，又不明说自己的身份，府衙自然不给。
我躲在小巷子，偷偷拉住他。
我谄笑着：“公子是来告状的？这衙门忒不是东西，不给些钱，不肯的。”
江珧轻飘飘的看了我一眼。
“我不告状。”
“那更简单了。公子若要查什么资料，我在衙门有人。”
他终于正眼瞧我。
“你有人？你一个平头百姓，有什么人？”
我没恼，躬身迎他进东边的垂杨巷。
“衙门里管文书库的是我朋友。那里头的东西，说隐蔽也隐蔽，说不隐蔽，也不隐蔽。只要钱给到了，一切好说。”
然后，我收了男人一块银子，带他见了宋玄秋。
江珧挑着眉问：“我要鲤州适龄男子名册，这不难吧？”
宋玄秋垂着头，在整理资料。
我赶忙接话：“他这人是个哑巴，我来替他说。名册本也不是什么要紧事，只是需要花些时间整理，怕工作量大一些。”
江珧从兜里掏出一张一百两的银票。
我喜滋滋接过。
“何时能给我？”
“既然公子定金交了，我们必然快一些。”
“定金？”
江珧似笑非笑，哼了一声。
我把他拉出门外，又关上门。
“这老宋在衙门管文书库多年了，我绝不骗人。公子尽可去打听。”
江珧“唔”了一声。
“他脑子轴，只有我说得动他。”
江珧又“唔”了一声。
“公子有事直接找我就行。”
“什么朋友，你不过是个掮客！”
我嘿嘿笑。
“三日，三日后我把名册给公子。公子可要备注？比如是否婚配，容貌几何——”
我偷眼瞧他。
江珧点点头，“都写上。”
我眉开眼笑，赶紧接住江珧扔过来的玉戒指。
“好嘞！”
送走江珧，我回到屋内。
宋玄秋接过银票和玉戒指，看也不看，随手装进小箱里。
问我：“你还不去茶馆说书？男人往茶馆那方向去了。”
是了，我还有个说书的营生。
单为这男人而设。
我快步到了茶馆。
喝口茶润润嗓子，我大声道：“那斩家见着生了这么一个美貌孩子，都当宝贝，不肯轻易放出门。”
“数不清的夫子都往岛上送，既学文，也学武。
“十八岁上偷摸来了咱们内城一回，正巧遇见一个算命先生。
“嘿，诸位猜怎么着？”
茶客都急了。
“到底怎么着，你可是说呀？！”
我嘿嘿笑着，看见人群里那张桃花一样的脸。
男人蹙着眉看我。
观众来了，那就好说了。
我一脚踩到长凳后，声音放小，引得众人齐齐围来。
江珧也不自主往我这里靠近一步。
我道，“算命先生说呀，这孩子可惜是个男胎，若是女儿，那就是太子妃、贵妃、皇后的命。”
底下有人道，“男人就不能当贵妃了？”
众人哄笑。
那人不服气：“皇上最宠爱的明今公主，至今还未招驸马。驸马跟太子妃，不一样么？”
底下七嘴八舌议论起来。
“公主不是有几个面首么？最受宠的叫什么来着？”
“听说叫桃花面首，从前文章写得好，可是屡考不中，竟然攀附起了女人。”
“那可不！太子殿下又没有龙阳之好！他纵是想攀附，送上床，太子怕是看也不看一眼！”
看客说得嚣张。
人群里的江珧阴沉着一张脸看我。
又唤来小二，要了一壶茶，往窗边坐下。
这事稳了。
我看着起话头的那少年，悄悄冲他比了个大拇指。
路小衫，高啊，实在是高。
04
我是在来鲤州的第十天，找到路小衫的。
很久以前，他是个***岁的小乞丐。
一别十年，我再去乞丐堆里问，谁也不认得他了。
死了吗？
不会的，当年他瘦弱得像小猫小狗，我一碗米汤救了回来。他命硬得很。
不做乞丐了吗？
有可能，或许他上了学识了字，过日子去了。
可我总有办法找他。
鲤州城东侧的小岛上，有他故人的坟。
我在坟前一连九天，天天祭拜，放下一束纸折的桂花。
终于到第十天的时候，坟前除了我，还多出一个少年。
我笑着问，“路小衫？”
少年手里提柄短刀，抱胸看我。
“当年你被狗追，我拿石块救了你，还给了你一碗米汤。”
“今年十九岁了吧？”
我踮着脚在空中比划两下，“竟比我高这么多了。”
他眉毛很长，斜斜***鬓发里，细长的眼睛此时却睁得滚圆。
真像个呆子。
“你是......”
我从荷包里拿出一块玉佩，在他面前晃了晃。
软黄的玉，阴刻着一支桂花。
我说，“是啊。”
他盯着我看了很久，说，“你是不是受苦了？”
我没觉得苦。
我说真的。
路小衫还我玉佩，伸出手，似乎是想要摸摸我的脸。
我避开了，因为我真的不苦。
那年我兄长还是太子太傅，一日进宫后却不知所踪。
京城里谣言四起。
说他顶撞了贵人，被贵人投了井。
一时间，卢家仆人尽散，亲故远离。
十来岁的我，花了好一段时间才做了我人生中第一个局。
在太子出宫游玩的必经之路上，我因为偷了一个馒头，被一群乞丐***，头发披散，眼角通红。
我跪趴着试图抓住太子的脚。
我哭着说，恩人，救我。
太子向来喜欢这种英雄救美的戏码，更何况救我，只需要花一个馒头的价钱。
我蛰伏***十年，虽凶手在侧，却没寻到什么线索。
既然***内找不到，我必须要回鲤州，***兄长当初留下的谜底。
——桂里佛经，怒目金刚。
我跌跌撞撞寻了很久。
路小衫一直陪着我，跑遍了鲤州上下的寺庙。
终于得到一个消息——
那神秘的斩家在斩家岛上建了一座寺庙，或许会有怒目金刚。
可斩家向来不接待外客。
路小衫曾泅水而至，偷偷躲在水里观察。
斩秋阁的守卫极为严密，他未找到缝隙可进入。
可如今江珧来了。
那么这斩秋阁，我进定了。
05
江珧在茶馆外拦住我。
他很是恼怒。
“怎么，储心姑娘除了做掮客，还在茶馆说书？”
我赔着笑。
“混口饭吃，混口饭吃。”
“做掮客，可比说书挣得多。”
“那是自然。只是，我得先在茶馆打出名气呀！显得我见多识广，人们才会来找我打听消息，我才能挣大钱嘛。”
江珧冷哼一声。
“你说斩家有个极为美貌的男子，可是真的？”
“那还有假？公子想必是外来的客，不知道这斩家的故事。”
我偷瞄他一眼。
看他不说话，便继续道。
“斩家出美人。可是总遭人觊觎，命都不大好。便买了那岛，取名斩家岛。紧密防卫，再不与外人来往。十八年前，斩家生下一个孩子，长得比斩家任何一个人都好。怕再出事端，便谢绝一切外客，养在岛上。
“如今正满十八岁，前些日子偷偷来了趟内城，被一个算命先生撞见了。
“那瞎子一摸他的骨便道，这是太子妃的命啊！”
江珧狠狠吐出一口气。
他该郁闷的。
他一心攀附，与公主相伴多年。
若不是风兰宴上突然冒出来的那个方士，指点了公主夫婿需往东南水乡鲤州来找——
“斩家这孩子，叫斩秋？”
“是了，是了，叫斩秋。”
“斩家岛改名斩秋阁，是因他而改？”
“是，是......”
我主动提议，“斩家独居小岛，四周环水，唯渡船可进。正巧，我家里有一艘小舟......”
江珧眯着桃花眼瞧我。
“储心，你可是什么钱都挣啊。”
我唯唯诺诺点头，“惭愧，惭愧，小女子这一生别的不好，就喜欢钱。”
见他心动，我又道。
“渡口其他的船，都不敢去斩家。斩家不接待外客，去了也是白去，还会被守卫打。公子想渡船，只得找个熟人。”
“明日晚上戌时一刻，我在东渡口等你。”
我笑道，“好说，好说，只是定金......”
说着捧着双手到他面前。
江珧扯下簪发的玉冠，扔到草坪里。
我赶紧蹲下身接住，仔细擦了擦玉冠上的土。
待他走远，我慢慢站起身。
江珧，斩家的事，你其实都知道的。
逃出斩家岛之前，你叫斩珧。
旁人进不去斩家，你一个故人，还进不去吗？
那就帮我这个忙吧。
06
“灭了灯吧。”
我听话地吹灭船头的那盏灯。
江珧坐在灯下，闭着眼睛，不知在想些什么。
我撑着竹竿，有一搭没一搭说着话。
春天明明到了，还是有些凉意。
我裹了裹衣衫，继续划船。
“公子是我见过最好看的人。想来斩家那小子算什么，定比不上公子。”
“别吹马屁了，今天身上没带钱。”
我嘿嘿一笑。
“公子可曾听闻斩家的秘闻？”
“怎么斩家这么多秘闻，还都被你知晓了？”
“我是掮客嘛。”
“说。”
“要五十两。”
“回去给你。”
“传闻斩家思秋湖里，有个宝贝。”
江珧猛地睁眼。
他似乎并不震惊。
“公子一会能不能带我去斩家开开眼？我一个做掮客的，若去趟斩家，长长见识，哪怕只说书，也能赚更多的钱。”
“我说你怎么这么殷勤。敢情想去斩家开眼啊。”
我小鸡啄米般点头。
“只求公子开恩，带小人进去。我只瞧瞧，绝不敢多说一句话，也不乱跑。先前收公子的银钱，我尽数还给公子。”
“钱不钱的倒罢了。”江珧道，“你是不是有些身手？”
这是需要我了。
“小人使得一把短刀，刀就藏在船里。旁的不说，保护公子是绝无问题。”
江珧点点头，允了。
船靠岸后，斩家巡逻的守卫齐齐围住了我们。
江珧从船上走下。
看见这张脸，那守卫面面相觑，一时竟拦也不是，不拦也不是。
我停好船，躲到江珧身后。
又拿脚尖在湿漉漉的水草里划拉。
唰——唰——
一只水鸟惊起来了。
我听到动静，放下心来。
并无过多的交涉，我垂着脑袋，跟在江珧身后进了斩家。
一个二十年前叛逃的***回家，这是大事。
斩家一时慌乱，四处亮起了灯。
江珧说，“你且在这外院呆着，不许乱走。我说些话便出来。”
我温顺点头，立在廊下。
不多时，路小衫出现在脚边的草丛里：“啾、啾......”
我往他的方向挪了两步。
“这会乱，正好找怒目金刚。我背你。”
我偷偷瞧着看四下有无守卫。
“你身上冷不冷？在水里游了那么久。”
路小衫蹲下身：“我衣裳凉，你忍一忍。我背着你，还快些。”
正堂里熙熙攘攘，灯越亮越多。江珧可能要陷入麻烦了。
我抱紧路小衫的脖子。
一别十年，我竟不知，他武功这样好了。他刚在水里泡了许久，还能背着我在斩家迷宫一般的院里飞奔。
“小衫，你怎么知道斩家的寺庙在这个方向？”
“我是乞丐头头，自然知道些你们不知道的。”
他笑。
“说起来，我才算是掮客。”
我们在一处未完工的院落停下。
“这应该就是寺庙了。”
我和路小衫悄悄进去。那的确是一座寺庙，盖了庙门，只是尚未完工。内殿有几尊菩萨像，拿金布盖着。
并没有怒目金刚。
我有些失望。
路小衫从另一个方向查探一番，与我碰头。
“的确没有。”
我沉默着搂住路小衫的脖子。
他踩着瓦片，在回廊间飞奔。还是要快些回去，若江珧出来寻不到我，我是没有好理由的。
路小衫突然停下来。
“阿隐，那是江珧吗？”
是——思秋湖边正要***潜水的，不是江珧还是谁？
路小衫问，“他潜进湖里，要找什么？”
我想了想。
“方才在船上我同他提了，说湖底有宝贝。”
“是什么？”
“听说是一枚印章，谁拿到了，谁就能做斩家的主人。”
路小衫“哦”了一声。
路小衫又说，“你身上有桂花香。”
“我明明换过衣服的。”
“就是有。”
“怎么会呢？”
我疑惑地闻了闻自己的衣袖。
路小衫笑起来。
“你救我那天，头上就簪着一支桂花。我那会都不认得这是什么花，只觉得好看，很温柔，也很香。
“我们认识竟然十年。我们分别也十年了。
“你刚遇见我时，是不是认不出我来了？”
我揪住他的耳朵：“胡说！”
我明明第一眼看见他，就脱口而出他的名字。
一个孩童长成大人，变化虽大，可总有那么些东西变不了。他瞪着眼睛瞧我的时候，跟我第一天捡到他一样呆。
路小衫被我揪了一会，才装模作样求饶。
“阿隐，很痛！”
我得意洋洋收起手。
我捡到他以后，一碗米汤把他喂活，他就跟小猫小狗似的赖着不走了。我假装生气，揪着他的耳朵：走不走？走不走？这是我家！
他后来就睡在我们家的屋顶上。
我每天起床就跑到院子里喊他：路小衫！太阳晒**啦！
他都不知道从哪里冒出来——
有时候是屋顶，有时候是我身后，有时候在翻墙，甚至有时候，是我兄长的书房。
我兄长怜他年幼，偶尔也教导于他。
路小衫还背着我。
我说，“放我下来吧，看江珧这样子，还要好一会。”
“我背得动你。”
我觉得十分的没有必要，因为这回廊顶是斜的，我的脚其实都够着瓦片了。
“路小衫，你这十年是怎么过来的？”
“春夏秋冬，就这么过啊。”
“还有人欺负你吗？”
“有啊。难道这十年，就没人欺负过你？”
我点点头，把下巴埋进他脖子里。
路小衫叹口气。
江珧那边已经上岸了。
他手里拿着个鼓鼓囊囊的东西，穿上衣服，又往正厅走去。
“他拿到印章了。”
我偏头看了看。“或许有好戏看了。”
“你还有心思看戏？不找怒目金刚了？”
“找。”
“阿隐......你为什么要找怒目金刚呢？”